Es ist ein Propagandaerfolg für die UdSSR und eine wissenschaftliche Sensation: Am 12.4.1961 umkreist Juri Gagarin als erster Mensch die Erde in einem Raumschiff. Fast wäre er nicht zurückgekehrt.

In diesem Zeitzeichen erzählt Christoph Tiemann:

was Juri Gagarin kurz vor dem Start ins All an seine Frau und die beiden kleinen Töchter schreibt,
warum sein Abschied von den anderen Kosmonauten an der Startrampe unfreiwillig komisch ist,
warum der Steuerhebel in der Kapsel an der Raketen-Spitze mit einem dreistelligen Code gesperrt ist,
welches Lied Juri Gagarin während der Wartezeit in der Kapsel über Funk hört,
was Gagarin über den Ausblick im All sagt.

Im Space Race hat die Sowjetunion die Nase vorn: 1957 hat sie den USA den Sputnik-Schock verpasst. Damals bringt die Sowjetunion den ersten künstlichen Satelliten in die Erdumlaufbahn. Noch im selben Jahr fliegt an Bord von Sputnik 2 die Hündin Laika ins All. Der Westen hinkt hinterher. Die amerikanischen Vanguard-Raketen erleben einen Fehlstart nach dem nächsten. Das soll sich ändern.

1959 stellt die NASA der Öffentlichkeit sieben Astronauten vor. Einer von ihnen soll der erste Mensch im All werden. Doch es kommt anders. Die Sowjetunion hält ihr Raumfahrtprogramm geheim. Als am 12. April 1961 Kosmonaut Juri Gagarin und sein Ersatzmann German Titow geweckt werden, wissen nicht einmal ihre Familien, an welchem Projekt die beiden Testpiloten beteiligt sind. Um so größer ist der Triumph: "Hier spricht Moskau! Wie senden eine TASS-Meldung, die den ersten bekannten Raumflug der Welt bekannt gibt."

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

Professor Reinold Ewald (Physiker und Astronaut/Kosmonaut, flog 1997 zur Raumstation Mir)
Stephen Walker: Ins All - Die faszinierende Geschichte vom ersten Flug in den Weltraum. Hamburg 2022

Weiterführende Links:

NDR Retro: Erster bemannter Weltraumflug von Juri Gagarin (1961)
ARD Retro: Ein Jahr bemannter Weltraumflug - Interview mit Juri Gagarin (1962)
SWR Retro: Juri Gagarin - Mutmaßungen über Gesundheitsschäden bei Astronauten (1965)

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Christoph Tiemann
Redaktion: Frank Zirpins
Technik: Moritz Raestrup